De kwaliteit van netwerkswitches in kaart gebracht

We weten allemaal at er verschil in hardware zit. Tenminste: in termen van snelheid en functionaliteit. Maar hoe zit het nu met ándere kwaliteiten? Bijvoorbeeld: hoeveel (schakel)ruis genereert een apparaat nu? Wij hebben een flinke hoeveelheid metingen verricht aan switches. Puur om te bekijken óf er verschil in zit en zo ja: hoeveel. En natuurlijk: hoe belangrijk is het? 

We hebben voor deze dieptetest een speciale meetopstelling samengesteld. Belangrijk is dat we écht alleen het te testen apparaat testen. Daarvoor zijn zogenaamde CDN’s nodig: coupling / decoupling networks. Aan de ene kant hebben we een zogenaamde LISN (Line Impedance Stabilizer Network) en aan de andere kant een CON-Power CDN T8 wat het netwerk ontkoppelt. uit beide ‘ontkoppelaars’ komt het ruissignaal wat we kunnen opvangen met onze analyzer. In dit geval een spectrum analyzer die van 9 Hz – 1.5 GHz kan meten. Echter meten we maar tot 30 MHz. Dat is ruim voldoende in dit geval.

We laten u drie metingen zien: een meting in rust – de gele lijn – , een meting waarbij we de isolatie van de poorten meten door met een function generator (toongenerator) hoogfrequente ruis te injecteren (500 mV, 100 Ohm afgesloten): de paarse lijn. En tenslotte meten we in welke mate de voeding van de switch ruist onder belasting. Dat is de blauwe lijn. We zetten deze drie metingen ook nog in een overzicht.

Wat zegt dit?

De metingen geven voor ons aan hoe degelijk en serieus een product gemaakt is. Hoe beter het product, hoe stiller deze is. Immers: voor goede isolatie (en dus een betere signaal / ruisverhouding) zijn betere componenten nodig. Zeker in geval van de voeding. Daarop wordt redelijk vaak bespaart, weten we uit ervaring.

Nu wil het niet zeggen dat deze switches hun werk niet doen. Allemaal kunnen ze prima 1’en en 0’en over het netwerk sturen. Wij waren echter gewoon geïnteresseerd in hoe degelijk het apparaat gebouwd is. Wat krijgt u voor uw investering? Daarbij is een stillere switch een betere keuze in een audio-omgeving. Zeker als het om een hoogwaardig audiosysteem gaat.

Netgear GS108E

We trappen toevalligerwijs af met het best metende product: de GS108E van Netgear. Deze switch laat zien dat een switch niet duur hoeft te zijn om uitstekende meetresultaten neer te zetten. De switch is in rust heel stil. Wat opvalt is dat de poortisolatie ook heel goed is. Blijkbaar gebruikt Netgear goede trafo’s om de boel te ontkoppelen. Tenslotte zien we ook een nette voeding: er komt bijna geen ruis richting het lichtnet. Keurige resultaten.

Cisco Meraki – PoE aan

Cisco Meraki – PoE uit

De Cisco Meraki MS220P is een PoE switch. Deze zijn per definitie minder stil dan ‘gewone’ modellen, hebben we gemerkt. Kortom: meer ruis. In rust zien we een keurig plaatje. En ook onder belasting doet de Meraki het gewoon netjes. Wat we direct zien, is dat als we de PoE voeding loshalen, alles rustiger wordt. Blijkbaar ‘lekt’ de PoE voeding ruis naar de switch. Dat is niet gek als alles in een klein kastje gebouwd moet worden.

Al met al vinden we de Meraki keurig meten, gezien het feit dat we het over een PoE switch hebben. Als we naar de Dlink 1210 kijken, dan zien we dat het een stuk onrustiger kan… Alle waar naar z’n geld…

Dlink DGS-108

De Dlink DGS-108 is een directe concurrent van de Netgear 108E. En we moeten zeggen: Dlink doet het keurig. Zeker in rust zien we een heel kalm ruisbeeld. Echter onder belasting is de isolatie net wat minder goed dan bij Netgear. Het is een paar dB, maar het is meetbaar. De voeding laat weinig rotzooi door. Prima prestaties voor een net bedrag.

Dlink DGS-1210

De Dlink DGS-1210 wil veel functionaliteit voor weinig geld in een compacte 19-inch rackmount bieden. Dat levert een switch op waarbij – volgens ons – de isolatie van de voeding wat minder goed is. We zien veel poort- en voedingsruis. Zeker in het laagfrequent zien we dikke rode lijnen. Niet een switch om te gebruiken in een audionetwerk. Daar gaat het echt onrust in de weergave geven.

Cisco 110D-05

Cisco zet met de 110D-05 een goedkope 5-poorts switch neer. Het een compact modelletje voor wie op eenvoudige wijze wat extra poorten wil toevoegen voor bij bijvoorbeeld de tv. We zien dat de switch in rust al behoorlijk wat onrust laat zien. En bij belasting zien we veel rood in het spectrum-plaatje. De voeding laat niet heel veel ruis door. Al met al een switch die niet echt goed presteert in deze test. Eerlijk gezegd zijn we wat teleurgesteld, aangezien Cisco wel een naam is… Wellicht is dit nog een nawee van het Linksys-tijdperk.

TP-Link SF1008-D

TP-Link is een grote naam in de netwerkwereld. Het merk concurreert met name op prijs. En dat lage prijspunt moet ergens vandaan komen. We zien dat de hardware niet van topkwaliteit is. De ruis in rust is al aan de hoge kant en onder belasting zakt de TP-link aardig door de hoeven. De ruis van de adapter is ook bovengemiddeld hoog. Al met al niet best.

Edimax ES5500G V3

Edimax is net als TP-Link een budgetmerk. De 5500G V3 is een goedkoop 5-poort model wat echter wel duurder is dan de TP-Link. De prestaties zijn… bedroevend slecht als we eerlijk zijn. Met name de poortisolatie is echt ronduit slecht. In rust is het geheel wel een stuk stiller dan bij d TP-lInk en Cisco. Dat wordt echter teniet gedaan door de poortruis bij belasting. Geen best product.

Glasvezel (SFP) via converter

Hoe zit het nu met glasvezel? Heel simpel: dat laat bijna niets door. Deze metingen laten een fiber converter (Delock SFP converter) in rust (geel) en onde belasting (paars) zien. Ter illustratie hebben we nog een ‘gewone’ switch erboven gezet in de overzichtsgrafiek (blauw). U ziet dat glasvezel bijzonder ongevoelig is voor poortruis en dat de isolatie uitstekend is. Wat niet heel gek is, gezien het feit dat we het over een lichtverbinding hebben.

Conclusie

Wat kunnen we uit deze metingen halen? You get what you pay for? Nou… in zekere zin wel. Maar de Cisco 110D-05 presteert ook niet goed en kost toch bovengemiddeld veel als we naar de prijzen van de rest van het speelveld kijken. Netgear en Dlink doen het goed in deze test. De Cisco Meraki ook, gezien het feit dat het een PoE switch is. Maar daar betaalt u ook voor.

Wat we kunnen concluderen is dat de A-merken het in principe gewoon voor elkaar hebben en dat u met een gerust hart een Netgear of Dlink kunt aanschaffen. Al zijn bij Dlink niet alle PoE modellen even stil. We moeten deze echter nog vergelijken met PoE modellen van Netgear voordat we harde conclusies kunnen trekken. Meraki was in ieder geval stiller met de MS220P. Wilt u écht een super stil netwerk in termen van voedingsruis, dan is en blijft glasvezel de enige optie.